たよってうれしい、たよられてうれしい。お寺から広がる、思いやりの連鎖「おてらおやつクラブ」

　日本には、約7万7,000もの「お寺」があり、実はコンビニよりも多く存在しています。かつてお寺は、地域に深く根ざした存在でした。葬儀や法要などの供養だけでなく、寺子屋として子どもたちに読み書きを教え、戸籍を管理し、相撲や芝居を通じて人々が集う場所でもあったのです。
しかし、近年は、少子高齢化や都市部への人口集中、家族形態の変化、人間関係の希薄化、そして葬儀の簡略化など、時代の流れとともに、お寺と地域社会のあいだには少しずつ距離が生まれています。

そんな中、お寺の在り方を再定義し、新しい価値を生み出そうとする動きが各地で広がっています。今回は、その1つ「おてらおやつクラブ」について、お話ししたいと思います。お寺が地域社会で行ってきた営みを、現代の仕組みにデザインし直し、「貧困」という社会課題に向き合う、画期的な取り組みです。この記事を通して、「こんな支援のかたちもあるんだ」と関心を持って頂けたら嬉しいです。

　お寺に届けられる様々なお供え物を、仏様からの「おさがり」として頂戴し、支援団体の協力のもと、困りごとを抱えるひとり親家庭に「おすそわけ」している活動です。全国のお寺と、子どもやひとり親家庭を支援する地域団体を繋げ、お菓子・果物・食品・日用品などを届けています。
また、お寺と支援団体の方だけでなく、地域住民の方とも協力しながら、仏教の説く「慈悲の実践」を通じて、貧困問題の解決を目指しています。

参考：認定NPO法人おてらおやつクラブ「ホームページ」

おとぼけ地蔵

奈良のお寺から始まったこの活動は、2018年にグッドデザイン大賞を受賞。2025年には、18,000世帯以上の家庭に「おすそわけ」が届けられました。

あわせて読んで頂きたい記事

食べることから全てが始まる。すべての子どもたちに食べる幸せを届ける「グッドネーバーズ・ジャパン」

　悲しい現実として、世界には貧困が存在しています。その背景には、戦争・紛争・災害・病気・資源不足など、さまざまな要因があります。貧困というと、発展途上国の問題を思い浮かべるかもしれません。しかし、この日本にも「隠れた貧困」があります。
所得（等価可処分所得）が中央値の半分に満たない経済状況のことを「相対的貧困」と言います。厚生労働省の調査報告によると、日本のひとり親家庭の44.5％（約60万世帯）が、この相対的貧困にあるとされています。これはOECD加盟国の中では最悪のレベルです。また、同調査では、およそ9人に1人の子どもが、経済的に厳しい状況に置かれていることも示されています。

参考：厚生労働省「2022（令和4）年 国民生活基礎調査の概況」

参考：こども家庭庁「令和３年度全国ひとり親世帯等調査結果」

　ひとり親家庭が生活に困窮しやすい背景には、働き方の制約があります。ただでさえ大変な子育てを一人で担うため、短時間労働にならざるを得ません。さらに、子どもが病気になったときに頼れる家族がいなければ、仕事を休まなければならないことあります。その結果、正規雇用に就きにくくなったり、十分な収入を得られなかったりする状況が生まれるのです。

出典：日本財団ジャーナル「なぜ世界から貧困（ひんこん）はなくならない？」

そして、貧困は親から子へ、子から孫へと連鎖していきます。貧困家庭では、子どもの教育や体験の機会に十分なお金を掛けることができず、将来の進学や就業にも影響が及ぶためです。貧困は、決して当事者だけの問題ではありません。少子化の進む日本において、この問題を放置することは、未来の社会を支える人材の損失にも繋がります。

周囲から見えにくく、孤立しているひとり親の中には、誰かに「助けて」と声を上げることさえ難しい人たちもいます。だからこそ、私たち1人ひとりがこの問題に意識を向け、社会全体で貧困の連鎖を断ち切っていく必要があります。

参考：こども家庭庁「令和7年版こども白書」

　お寺には、仏様や先祖へのお供えとして、たくさんの食べ物が届きます。お寺で修行生活を送っている方々は、こうしたお供え物を「おさがり」として頂いています。しかし、時には食べきれないほどのお供え物が集まり、それを無駄にしない方法に悩むこともあります。一方で、十分な食事をとることが難しい家庭もあります。
このお寺の「ある」と、社会の「ない」を無理なくつなぎ、どちらの課題も解決する活動こそが、「おてらおやつクラブ」なのです。

おとぼけ地蔵

諸事情から支援団体に頼れないひとり親家庭のために、プライバシーに配慮した「匿名配送」の仕組みも整えられています。

　すべての関心は、「知ること」から始まります。「おてらおやつクラブ」では、支援と併行して、ひとり親家庭の現状や子どもの貧困について広く知ってもらうための啓発活動にも力を入れています。自社発行のフリーマガジン『てばなす』をはじめ、講演やセミナー、イベント、メディア取材などを通じて、多くの人たちにこの貧困の課題を伝えています。

　奈良県田原本町にある安養寺（おてらおやつクラブ事務局）を拠点に、子どもや若者を孤立させないための活動も行っています。学生ボランティアを中心に、先生や親との「タテの関係」や、友だちとの「ヨコの関係」とは異なる、「ナナメの関係」を築きながら、安心して過ごせる居場所づくりを進めています。

年齢の近いお兄さん・お姉さんのような距離感で、家庭や学校だけでは出会えない価値観に触れることで、子どもたちの考え方や将来の選択肢を広げるきっかけにもなっています。

　ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

　先祖供養の場として生まれた「お寺」は、かつて、人と人とをつなぎ、地域社会を支える存在でもありました。しかし時代の変化とともに、その距離感も少しずつ変わってきています。それでも、おてらおやつクラブのように、社会の課題と向き合いながら、新しい形で人々を支えようとしているお寺も、確かに存在しています。
お供え物を「おすそわけ」として届ける。誰かの「助けて」に耳を傾ける。孤立しそうな人を、そっと支える。その根底にあるのは、決して特別なことでなく、「困っている人を見捨てない」というシンプルな想い。それは、皆様の心にもきっとあるはずです。大きなことでなくても構いません。無理のない範囲で、自分にできる小さな「おすそわけ」をしてみてください。

自分に優しく、人に優しく。自分貢献から他者貢献、そして、社会貢献へ。
それが回りまわって、皆様自身や家族にとって優しい社会になるのだと、私は信じています。

おとぼけ地蔵

エンジニア / 副業ブロガー

ご覧くださり、ありがとうございます。 1988年九州生まれのエンジニアです。 現在は大阪在住。半導体業界で働かせて頂いております。バリバリの理系ですが、少しだけ経営学も嗜んでおります。 健康や心の平穏に重きを置いており、身の丈に合った慎ましいミニマル生活を心掛けております。また、和のテイストが大好きです。